تشير إعاقات التعلم إلى عدد من الاضطرابات التي قد تؤثر في امتلاك، تنظيم وترتيب، الاحتفاظ، فهم أو استخدام المعلومات الشفهية أو غير الشفهية. تؤثر تلك الاضطرابات في التعلم لدى الأفراد الذين يظهرون، فيما عدا ذلك، مستوى من القدرات المتوسطة اللازمة للتفكير أو التفكير والاستنتاج. لذلك، فإن إعاقات التعلم مختلفة عن القصور الفكري العام.
إعاقة التعلم ناتجة عن عاهات في واحدة من العمليات المرتبطة بالتصور، التفكير، التذكر أو التعلم أو أكثر. وهي تتضمن، على سبيل المثال لا الحصر، المعالجة اللغوية (Language processing)؛ المعالجة الصوتية (phonological processing)، المعالجة البصرية المكانية (visual spatial processing) سرعة المعالجة (processing speed)، الذاكرة والانتباه؛ والمهام التنفيذية (مثل: التخطيط واتخاذ القرار).
تتفاوت حدة الإعاقة التعليمية والعديد منها يتداخل مع امتلاك واستخدام لواحد أو أكثر مما يلي:
- اللغة الشفهية (الاستماع، الكلام، الفهم).
- القراءة (ترجمة وفك الشفرة، المعرفة الصوتية (phonetic knowledge)، التعرف على الكلمة (word recognition)، الاستيعاب (comprehension).
- اللغة المكتوبة (التهجئة، التعبير المكتوب).
- الرياضيات (الحساب والعد، حل المشاكل).
قد تتضمن إعاقة التعلم أيضاً مصاعب في المهارات التنظيمية، الفهم الاجتماعي، التفاعل الاجتماعي وتبني وجهة النظر.
إعاقات التعلم هي من الإعاقات الدائمة التي تصاحب الشخص طيلة حياته. وقد يختلف مستواها وطريقة التعبير عنها خلال المراحل المختلفة من حياة الشخص، بناءً على التفاعل بين متطلبات البيئة والقوة التي يتمتع بها الشخص واحتياجاته. إعاقات التعلم تتضح من خلال المستوى المتدني غير المتوقع من الإنجاز أو الإنجاز الذي يتم تحقيقه فقط، من خلال بذل مجهودات ودعم فائقة على غير المعتاد.
إعاقات التعلم عادة ما تنتج عن عوامل جينية وراثية أو بيولوجية عصبية أو إصابة تسبب في تغيير أداء الدماغ بصورة تؤثر على واحدة أو أكثر من العمليات المرتبطة بالتعلم. تلك الاضطرابات ليست في المقام الأول، بسبب مشاكل السمع أو البصر، عوامل اجتماعية اقتصادية، اختلافات ثقافية أو لغوية، انعدام الحافز أو التدريس الفعال، فتلك العوامل قد تسبب المزيد من التعقيدات للتحديات التي تواجه الأشخاص الذين لديهم إعاقات تعلم.
قد تتعايش إعاقات التعلم مع مختلف الحالات بما فيها: اضطرابات الانتباه، السلوك، والاضطرابات العاطفية، الاضطرابات الحسية أو الحالات الطبية الأخرى.
